Si El Niño trae exceso de agua, su fase opuesta —La Niña— trae déficit: sequía, menor caudal y bajante extrema de los ríos. Es una amenaza distinta de la inundación, con pérdidas y víctimas propias, y con una construcción social del riesgo también propia: quién depende del río para el agua, el transporte, la energía y el sustento es quien más sufre cuando el río se retira.
La bajante: cuánto baja el río
El nivel del río Paraguay en Asunción se mide sobre una cota cero del hidrómetro (≈ 54,04 m s.n.m.); las lecturas negativas son metros por debajo de ese cero, no bajo el nivel del mar oficial (CEMIT — Universidad Nacional de Asunción, 2023).
- Récord histórico absoluto: −1,61 m el 2 de noviembre de 2024 —el nivel más bajo documentado en la serie de Asunción prensa (ABC Color, 2024c)—.
- Bajante 2020-2021 (atribuida a La Niña, la peor en ~50 años hasta entonces): −0,54 m en 2020 y −0,55 m en septiembre de 2021, con un mínimo de ciclo de −0,75 m prensa (La Nación (Paraguay), 2021).
- Antecedente 1969: −0,40 m, el mínimo de referencia durante décadas prensa (Paraguay Fluvial, 2024).
En el tramo compartido, la bajante del Paraná 2021 fue la peor desde 1944.
El contraste con la inundación es directo: la misma estación que en El Niño 2015-16 marcó 7,88 m tocó −1,61 m en la bajante de 2024 —un rango de casi 9,5 m entre las dos caras del ciclo—.
Vínculo con La Niña (ENOS)
La fase fría del ENOS (La Niña) se asocia con anomalías negativas de precipitación en el sudeste de Sudamérica —el reverso del patrón de El Niño— y el ENOS es el modo dominante de la variabilidad de lluvia en la cuenca del Plata (Boulanger et al., 2005; Petry et al., 2025). La bajante 2019-2022 fue una sequía hidrológica originada por un episodio inusual de La Niña multianual, inédita en ~50 años por severidad y duración (>25 meses) (Naumann et al., 2021; Rivera, 2024). Bajo cambio climático se proyecta un aumento de las sequías en el Alto Paraguay y el Alto Paraná (Sordo-Ward et al., 2017).
Impactos
Navegación (hidrovía Paraguay-Paraná). La hidrovía canaliza cerca del 80 % del comercio exterior paraguayo. La bajante 2019-2020 costó al transporte fluvial ~USD 250 millones académico (Franco-Medina et al., 2022); la de 2024, ~USD 200 millones (volumen −30 %), con barcazas limitadas al 60 % de su capacidad por el calado reducido prensa (ABC Color, 2024b).
Energía. Las represas dependen del caudal: en 2021 Itaipú tuvo su menor producción desde 2007 (66.369 GWh, −13 %) prensa (ABC Color, 2022); en 2024, Itaipú cayó −20 % y Yacyretá −30 % frente a 2023 prensa (Agencia EFE / Infobae, 2024a).
Agua potable. La ESSAP activó un plan de contingencia en 2024 por las ciudades que toman agua del río (Asunción y metro, Concepción, Villa Hayes, Alberdi, Pilar), con 38 pozos oficial (ESSAP, 2024); se entregaron 425.000 litros de agua a comunidades indígenas del Chaco oficial (Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social (MSPBS), 2024).
Agro. La zafra 2021/22 fue la peor de la historia, con pérdidas estimadas en ~USD 3.000 millones prensa (La Nación (Paraguay), 2022).
Incendios. La sequía dispara el fuego: 2020 fue récord de superficie afectada (3,49 millones de ha) oficial (Instituto Forestal Nacional (INFONA), 2023), con grandes incendios en el Pantanal prensa (Mongabay Latam, 2020) (ver incendios).
Exposición y vulnerabilidad social
La bajante golpea a quienes dependen del río:
- Pesca artesanal: ~7.500 pescadores comerciales inscritos (MADES); 2024 fue el peor año de capturas desde 2018, con veda que agravó la crisis prensa (Agencia EFE / Infobae, 2024b). Las sequías extremas reestructuran las comunidades de peces, afectando a las especies migratorias que sostienen la pesca local académico (Espínola et al., 2025).
- Pueblos indígenas ribereños: la bajante y la sequía profundizan la injusticia hídrica sobre comunidades del Chaco (Enxet, Sanapaná, Yshir), un caso documentado de racismo ambiental académico (Correia, 2022).
- Comunidades aisladas: el río es la principal vía de conexión del Alto Paraguay; puertos como Antequera declararon crisis prensa (ABC Color, 2024a) y la salud llega por transporte fluvial oficial (Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS), 2025).
Pendiente de fuente: conteo total de familias que dependen de la pesca (solo hay ~7.500 licencias comerciales); población indígena ribereña afectada por la bajante 2024 (el INDI no publica el desagregado); niveles del Paraná por estación; cifras cuantitativas de mortandad de ganado.
Recomendaciones
La acción anticipatoria ante sequía/bajante —gestión y reserva de agua, alerta a la navegación por calado, apoyo al agro y la pesca (LEGS para ganadería, WASH para agua), y previsión energética— se integra al marco de recomendaciones, alineado con la SEN y las normas humanitarias.
Referencias
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